Tornion lauantaisessa praasniekassa juhlitaan 140 vuotta täyttävää kirkkoa
Torniossa sijaitseva Pyhien apostolien Pietarin ja Paavalin kirkko täyttää tänä vuonna pyöreitä. Kirkon vihkimisestä tulee kuluneeksi 140 vuotta.
Kirkkoa juhlitaan Pohjois-Suomen seurakunnassa erityisesti 14. syyskuuta järjestettävässä tilaisuudessa, mutta juhlavuosi lyö varmasti leimansa myös lauantaina 29.6. vietettävään praasniekkaan.
Kirkon historiassa riittääkin muisteltavaa.
Tornion ensimmäinen ortodoksinen pyhäkkötila sisustettiin paikalliselta kauppiaalta vuokrattuihin tiloihin vuonna 1820-luvun jälkipuoliskolla. Jo tämä ensimmäinen, venäläistä varusväkeä palvellut sotilaskirkko pyhitettiin pyhien apostolien Pietarin ja Paavalin muistolle.
Pyhäkkö muutti vuosikymmenen lopulla pariinkin otteeseen, mutta vuonna 1830 kirkko sijoittuii Hallituskadun ja Keskikadun kulmassa sijaitsevaan asuintaloon. Vuonna 1844 kirkkoa laajennettiin ja se sai mm. kellotornin.
Venäläisen varusväen määrä Torniossa väheni 1800-luvun loppua kohti. Siitä huolimatta vireille laitettiin kirkonrakennushanke, jonka tuloksena vanha pyhäkkö purettiin ja sen tilalle valmistui vuonna 1884 venäläiseen nikkarityyliin sirosti koristeltu ristinmuotoinen puukirkko kupoleineen.
Kirkollisen elämän kehitys seuraili Torniossa historian kulkua: venäläisten määrä seudulla vaihteli vuosisadan vaiihteen molemmin puolin. Suomen itsenäistyttyä kirkko jäi kokonaan tyhjilleen ja vuonna 1925 hallitus päätti, että rakennuksesta tehdään Peräpohjolan ja Lapin kotiseutuyhdistyksen maakuntamuseo. Rakennus siirtyi Tornion kaupungin omistukseen.
Vuonna 1956 kirkkorakennus siirrettiin historialliselta paikaltaan Lukiokadulle, jossa se nykyisinkin sijaitsee. Museotoiminnan jälkeen rakennus palveli Helluntaiseurakunnan rukoushuoneena vuoteen 1980 asti.
Vuonna 1981 paikalliset seurakuntalaiset tekivät metropoliitta Leon välityksellä aloitteen Oulun ortodoksisen seurakunnan päättäville elimille kirkon palauttamisesta alkuperäiseen tehtäväänsä, ortodoksisen kirkon pyhäköksi. Pitkä prosessi johti kirkon uudelleenrakentamistöiden aloittamiseen vuonna 1985. Kirkon vihkiäisjuhlaa vietettiin vuonna 1987.
Kirkon alkuperäisen liturgisen esineistön kohtalo on osin epäselvä. Esineistö poistettiin kirkosta, kun rakennus muutettiin museoksi. Joitakin esineitä on sittemmin paikallistettu muista seurakunnista. Kirkossa edelleen käytössä oleva evankeliumikirja on peräisin vanhasta kirkosta. Se löytyi Iisalmen ortodoksisen seurakunnan varastosta, josta se siirrettiin Tornioon kirkon uudelleenvihkimisen yhteydessä vuonna 1987.
Viimeisimmät suuret kunnostustyöt kirkossa saatiin päätökseen vuonna 2021. Oulun metropoliitta Elia vihki kokonaan uuden maalipinnan saaneen kirkon uudelleen käyttöön 12.9.2021.
Kirkon historiasta kiinnostuneiden kannattaa jo nyt laittaa korvan taakse, että kirkon uudelleenrakennustöitä johtanut arkkitehti, rovasti Matti Porkka kertoo kirkon vaiheista Pohjois-Suomen ortodoksisessa seurakunnassa 14.9. vietettävässä kirkon 140-vuotisjuhlassa.
