Kirkollinen vuorokausi alkaa illasta, joten ehtoopalvelus aloittaa uuden liturgisen vuorokauden. Ehtoopalvelus kertoo Jumalan luomistyöstä, ihmiskunnan lankeemuksesta ja Vapahtajan lunastustyön alkamisesta. Koska ehtoopalvelus liittyy osaksi seuraavaa vuorokautta, niin jumalanpalveluksen vaihtuvissa tekstiosissa kuullaan jo seuraavan päivän sisältöön liittyviä tekstejä.
Noin 45 minuuttia kestävä ehtoopalvelus toimitetaan muutamia kirkkovuoden jumalanpalveluskiertoon kuuluvia poikkeuksia lukuun ottamatta iltaisin – Turun ortodoksisessa seurakunnassa pääsääntöisesti keskiviikkoisin kello 17. Ehtoopalvelus voidaan yhdistää myös aamupalvelukseen. Tätä yhdistelmää kutsutaan vigiliaksi. Turun seurakunnassa toimitetaan lauantai-iltaisin ja juhlapyhinä klo 17 pääsääntöisesti nimenomaan vigilia.
Ehtoopalvelusta ei pidä sekoittaa ehtoollisjumalanpalvelukseen eli liturgiaan, joka toimitetaan Turun seurakunnassa säännöllisesti sunnuntaisin ja juhlapäivisin kello 10.