Сырная седмица — подготовительная и последняя сплошная седмица в богослужебном уставе Православных церквей перед Великим постом, которая начинается с понедельника, непосредственно следующего после Недели о Страшном Суде.
Согласно Типикону (т.е. Уставу Церкви), всю седмицу, включая среду и пятницу, разрешено есть рыбу, яйца, сыр, молочные продукты, но запрещено вкушать мясо во все дни этой седмицы; кроме того, в среду и пятницу рекомендован лишь один приём пищи вечером.
Об истории поста в эту седмицу, то есть о причинах отказа от мяса, повествует Никифор Каллист Ксанфопул (XIV век) в Синаксаре Субботы сырной, который помещён в Постной Триоди: византийский император Ираклий I после шестилетней изнурительной войны с персидским царём Хосроем дал обет не вкушать мясо в последнюю седмицу перед Великим постом. Была одержана победа. Приняв благочестивый обет и ходатайство царя, Церковь ввела это в свой богослужебный устав.
Названия Мясопуст, Неделя мясопустная и Сырная неделя на Руси употреблялись только в святцах как «церковные», более широко использовалось народное название периода – Масленица. В народном календаре восточных славян праздник маркирует границу зимы и весны, а также Мясоеда и Великого поста, и является аналогом карнавала в европейских странах. Дата Масленицы меняется каждый год в зависимости от даты празднования Пасхи. Главные традиционные атрибуты народного празднования Масленицы — чучело Масленицы, забавы, катание на санях, гулянья, блины и лепёшки, а у белорусов и украинцев также вареники, сырники и колодка.
Из книги С. В. Булгаков. Настольная книга для священно-церковно-служителей: Сборник сведений, касающихся преимущественно практической деятельности отечественного духовенства, 1913 г.:
Свое наименование эта седмица получила от того, что святая Церковь, постепенно вводя верующих в подвиг святая поста, с наступлением Сырной седмицы ставит их на последнюю ступень приготовительного воздержания запрещением вкушать мясо и дозволением вкушать сыр и яйца, чтобы приучить отказаться от приятных яств и без печали переходить к посту. В просторечии она называется масляной или масляницей. Святая Церковь называет ее “светлым предпутием воздержания” и “началом умиления и покаяния.” Такое значение Сырной седмицы подробно и раскрывается в еѐ Богослужении. В нем, особенно в канонах и стихирах, содержится похвала посту и изображаются его спасительные плоды. В течение седмицы это Богослужение тем в более тесное отношение входит с Богослужением святой Четыредесятницы, чем ближе подходит время этой последней. Таким образом, святая Церковь, высоко почитая время святой Четыредесятницы, как время святое, очистительное и безмерно важное для христианина, с истинно мудрой предусмотрительностью и последовательностью все направляет к тому, чтобы ввести нас в “пречестные дни святой Четыредесятницы” предочищенными, готовыми к посту и покаянию.
В своих священных песнопениях этой седмицы святая Церковь матерински взывает ко всем: “приближися сия, ныне предочистительная седмица всечестная священных постов, телеса и души просвещающая;” “темже потщимся отсечение лукавых дел сотворити;” “вси усердным сердцем, в святого поста преддверия светло совшедша, благодарственныя песни Христу принесем;” “се предотверзеся покаяния дверь, Боголюбцы: приидите убо, потщимся внити тою, прежде даже не заключить сию Христос, яко не достойным нам;” “отверзошася Божественного покаяния преддверия: приступим усердно, очистивше телеса, брашен и страстей отложения творяще, яко послушницы Христа, призвавшого мир в царство небесное;” “мяс и прочих брашен якоже удаление сотворихом, тако и всякия вражды к ближним вкупе, блуда же и лжи, и всякия злобы убежим;” “постов входы и преддверия вси да не оскверним зле невоздержанием и пиянством; но в чистоте помышлений усердно внидем, приемше нетления венцы, и трудов достойне плоды.”
У нас же, к глубочайшему сожалению, Сырная седмица, но извращенным человеческим понятиям и обычаям, обращается в неделю излишеств в пище и разгула в увеселениях. Эти наши мирские обычаи, превратившие “светлая предпутия поста” и “начало умиления и покаяния” в дни крайнего объядения и невоздержания, в дни всевозможного рода душевредных мирских забав и развлечений, являются прямо противоположными благим намерениям святой Церкви и позорными для еѐ истинных чад.
Действительно, по той мере, как святая Церковь усиливает и возвышает свой призывный глас к посту и покаянию, мир, как известно, ныне умножает свои увеселения и забавы, стараясь овладеть душой и сердцем своих поклонников. Сколько соблазнов, искушений и опасностей для чистоты и непорочности сердца сокрыто под обольстительным покровом даже, так называемых, невинных забав и развлечений в эти предпостные дни! Сколько христианских душ кружатся, так сказать, в их вихре до самозабвения! Какая тьма и мрак покрывает, души, предавшиеся страстным обаяниям сердца или необузданным влечениям плоти! Сколько людей, которым нужно будет многими и горькими слезами оплакивать несколько ча- сов нынешняго веселия и упоения чувств! Самые осторожные могут ли похвалиться, что им не о чем будет сожалеть и не в чем раскаиваться, что они ничего не утратили из благодатных даров чистоты и непорочности сердца, — ничего не по- терпели в спокойствии своей совести?… “Сырная седмица, — учит святой Тихон Задонский, — есть преддверие и начало поста. А потому истинным чадам Церкви следует в Сырную седмицу поступать во всем гораздо воздержанее, чем в предыдущие дни, хотя и всегда воздержание потребно. Слушают ли, однако, христиане сладостных песней любвеобильной матери своей?” “Она завещает в эти дни более благоговеть, а они более бесчинствуют; она заповедует воздерживаться, а они более предаются невоздержанию; она повелевает очищать тело и душу, а они более оскверняют их; она велит сетовать о содеянных грехах, а они более прибавляют беззакония; она внушает умилостивляет Бога, а они более прогневляют Всевышнего; она назначает пост, а они более объедаются н упиваются; она предлагает покаяние, а они более свирепеют. Жалости и плача достойный глас: “Сыны родих и вознесох, тийжде отвергошася мене! Слыши небо и внуши земле!” Дети отверну- лись от своей матери, христиане не слушают святой Церкви, отрекшиеся сатаны и всех дел его снова обращаются к делам духа злобы — жалостное и вместе страшное дело! А кто не слушает Церкви, тот не сын Церкви; кто не сын Церкви, тому Христос не пастырь; кому Христос не пастырь, тот не Христова овца; кто не Христова овца, тот напрасно ожидает вечной жизни. Вот к чему приводит бесчинное празднование Сырной седмицы. Самое празднование масленицы вышесказанным образом есть дело языческое. У язычников был ложный бог (изобретатель хмельного пития), которому они учредили осо- бенные в году праздники (так называемый вакханалии) и проводили эти празднества во всяких непотребствах, мерзостях. Смотрите, не так ли и христиане проводят масленицу, а равно и многие празднества? Мне не зачем показывать вам это: при свете полудня сами видите. А я еще раз скажу, что, кто проводить масленицу в бесчинствах, тот становится явным ослушником Церкви и показывает себя недостойным самого имени христианина.” “Чтобы проводить Сырную седмицу по христианскому долгу, надобно во время ее поступать так, как заповедует святая Церковь, а именно: отложить всякие не- пристойные заботы и отложить злые обычаи, памятуя страшный суд и праотеческое падение.”