”Kun pystyt mittaamaan sen mistä olet puhumassa ja ilmaisemaan sen luvuin, silloin tiedät jotain kohteestasi. Mutta jos et voi mitata sitä etkä ilmaista sitä luvuin, tietosi on vähäistä ja epätyydyttävää,” totesi muuan Largsin ensimmäinen paroni, lordi Kelvininä paremmin tunnettu brittiläinen matemaatikko. Toteamus on 1800-luvulta, joka puolestaan kuvastaa aikaa, jota luonnehtivat järjestelmien, tilastojen ja kaikenlaisten numeeristen arvojen tavoittelu. Numeerisessa ajattelutavassa yksittäiset luvuin ilmaistavat tiedot kytkeytyivät osaksi suurempaa kokonaisuutta. 

Elämämme olisi nykyään hyvinkin erilaista ilman tarkkoja ja täsmällisiä mittasuhteita. Fyysisen vamman tai sairauden kohdatessa kiirehdimme lääkäriin, jossa juuri erilaiset mitattavat raja-arvot ovat ratkaisevassa roolissa diagnostiikassa ja hoidoista päätettäessä. 

Terveys- tai sairaustilastot puolestaan ovat ratkaisevassa roolissa poliittisessa päätöksenteossa.