История праздника Покрова Пресвятой Богородицы (1. октября), установленного в XII веке в пределах Владимирско-Суздальской Руси связана с почитанием Пресвятой Богородицы в столице средневековой Византии — Константинополе.
Почитание богини Афины Паллады являлось общим для всего цивилизованного мира античности. Центром этого почитания был город-государство Афины, в Храме которого Парфеноне находился самый почитаемое изображение Афины, по преданию принесённое из легендарной Трои. Ежегодно в Афинах совершалось многодневное чествования богини, кульминацией которого было шествие по улицам города с вытканной в течение предыдущего года жительницами Афин одеждой, именуемой «пеплос». В храме Парфенон совершалось торжественно облачение скульптуры богини в новую одежду.
Традиция облачения святынь сохранилась и в христианстве. Так христианские священные изображения – иконы принято поставлять в особых шкафах-киотах, мощи хранятся в шкатулках-реликвариях и т.д. Таким изъятием из повседневного окружения, святыням оказывается почитание, свойственное христианскому благочестию. Интересно, что наиболее древний способ облачения икон состоял в подвешивании под икону вышитого плата – пелены и возложения на икону особой завесы, имевшей в Византии название «пеплос» (в русской традиции — рушник).
Древние хроники свидетельствуют, что завесы эти были, как правило, опущены перед иконой так, что священный образ оказывался как бы прикрытым, а иногда и вообще недоступным взору. Пеплос -завесу перед иконой поднимали лишь в особо торжественных случаях, что в глазах церковного люда представлялось как явление Самой Пресвятой Богородицы.
Почитание Божией Матери в столице Восточной Римской империи Константинополе (русс. Царьграде) занимало совершенно особое место. Хроники сообщают, что восшедший на престол в 610 г. император Ираклий считал своё возвышения результатом заступничества Божией Матери и сделал первые шаги к тому, чтобы Пресвятая Дева почиталась как небесная заступница императорского дома и столицы империи Константинополя. Вскоре стало обычаем, что отправлявшиеся из города императоры поручали город заступничеству Богородицы. Так было во время нашествия авар в 622 году, когда в городе была оставлена чудотворная икона Божией Матери, перед которой совершались регулярные молебствия. Так было и во время блокады города в 626 году, когда с иконой Божией Матери Одигитрией совершались крестные ходы вдоль крепостных стен.
Со временем возникла идея создать в столице особый центр почитания Богородицы. Для этого во Влахернах была построена церковь, дворец и технические помещения. Во Влахернском центре для всенародного почитания были положены в т.ч. риза и пояс Пресвятой Богородицы, чудотворные Её иконы Одигитрия и Никопея, но особым почитанием пользовалась несохранившаяся до наших дней чудотворная Влахернская икона Божией Матери. На не Богородица была изображена в полный рост, без Богомладенца и с воздетыми в молитве руками. Икона представляло собой каменный рельеф, и несмотря на то что сама икона не сохранилась, множество сохранившихся её копий помогают составить представление о том, как выглядела оригинальная икона.
Согласно хроникам, каждую пятницу в ходе Всенощного бдения с иконой Божией Матери Влахернской случалось т.н. «обыкновенное» или «пятничное» чудо: завеса перед иконой поднималась «ангельскими силами» и молящиеся могли видеть саму Богородицу-Заступницу, молящуюся с воздетыми руками о всех людях. Скорее всего, именно с этим событием связано видение святого Андрея, Христа ради юродивого во Влахернской церкви, лёгшее в основу праздника Покрова Пресвятой Богородицы.
В 910 году арабы окружили Константинополь. В городе служились многочисленные молебствия об избавлении от иноплеменников. В это время святой Андрей в сопровождении диакона Епифания молился во Влахернской церкви. По всей видимости, в тот самый момент была поднята завеса перед Влахернской иконой Божией Матери, что явилось причиной духовного озарения святого. Явление Богородицы в сопровождении святых он воспринял вполне явственно и осознал величие заступничества Пресвятой Девы. Именно это он, согласно житию, и пытался объяснить своему спутнику: «видишь ли Царицу неба и земли?». Каждую неделю сотни людей были свидетелями происходящего во Влахернской церкви «пятничного чуда», но требовался зоркий взор духовно-чуткого святого, чтобы завеса перед иконой была увидена как покров, простираемый Богородицей над православным людом.
Довольно долго это событие оставалось лишь одним из многих в житийном повестовании о святом Андрее Константинопольском, Христа ради юродивом (память 2 октября). Лишь в XII веке на Руси оно получило самостоятельное значение. В 1164 году произошло чудо от чудотворной иконы Божией Матери Владимирской, когда «самовластец всей Суздальской земли» великий князь Андрей Боголюбский одержал победу нал волжскими болгарами. Князь носил имя константинопольского Христа ради юродивого, и повелел особым образом почтить своего небесного покровителя и Пресвятую Деву. Впервые праздник Покрова Пресвятой Богородицы отмечался во Владимирско-Суздальской Руси 1-го октября 1165 года.
Иконография собственно-русского православного праздника и богослужебные тексты отражают житийный рассказ о видении, бывшем константинопольскому святому во Влахернской церкви в 910 году.
Тропарь, глас 4:
Днесь благовернии людие светло празднуем/ осеняеми Твоим, Богомати, пришествием,/ и к Твоему взирающе Пречистому образу, умильно глаголем:/ покрый нас честным Твоим Покровом,/ и избави нас от всякаго зла,/ молящи Сына Твоего, Христа Бога нашего,// спасти души наша.
Кондак, глас 3:
Дева днесь предстоит в церкви,/ и с лики святых невидимо за ны молится Богу,/ Ангели со архиереи покланяются,/ апостоли же со пророки ликовствуют:// нас бо ради молит Богородица Превечнаго Бога.
Текст: свящ. Владимир Сократилин