Великий четверг, непосредственно примыкая к главным дням церковного года — Великой пятнице, Великой субботе и Пасхе, приближается к ним и по своей значимости. Это в первую очередь связано с особым статусом литургии Великого четверга, которая вдвойне посвящена Тайной вечере: и вообще, как всякая литургия, и как день ежегодного воспоминания той. Особый статус литургии в Великий четверг проявляется в целом ряде ее особенностей: 1) традиционно она связана с вечерним богослужением (50-е правило Карфагенского собора даже разрешает в Великий четверг по причине совершения литургии вечером приступать к Евхаристии не натощак; впрочем, это правило отменено 29-м правилом Трулльского собора), поскольку является воспоминанием вечери 2); за литургией в этот день (и, если не возникает экстраординарных обстоятельств, только в этот день года) освящается миро (это связано с древней традицией совершения на Пасху или в Великую субботу таинства Крещения, а В. ч. понимается как день подготовки); 3) во мн. традициях до или после литургии в Великий четверг совершается особый чин умовения ног, напоминающий о самоуничижении Господа и о преподанном Им за Тайной вечерей уроке смирения; 4) византийская особенность Великого четверга — совершение в этот день чина омовения престола (ныне почти вышел из практики), напоминающего о подготовке апостолами Петром и Иоанном горницы для совершения Христом пасхальной вечери (Мф 26. 19; Мк 14. 16; Лк 22. 8-13) и также приготовляющего храм к пасхальному триденствию (Великим пятнице и субботе и 1-му дню Пасхи); 5) в Великий четверг могут совершаться особые чины покаянного характера, подготавливающие верующих к Причащению и к Пасхе, напр., в древней иерусалимской традиции (и вслед за ней в армянском обряде) служба 3-го часа в Великий четверг имеет характер покаянной, в традиции Милана в Великий четверг совершается таинство Покаяния, а в сравнительно поздней (вероятно, послевизантийской) практике Русской Православной церкви и Святой Горы Афон — общее Елеосвящение; 6) в связи с особым статусом литургии в Великий четверг за ней обычно стремятся причаститься даже те, кто привыкли к редкому приобщению (это отражено, в частности, в том, что всего из 2 святоотеческих слов, помещенных в совр. Большом Требнике, одно слово, о том, с каким внутренним состоянием следует причащаться, предназначено для чтения в Великий четверг (гл. 67)); 7) в византийской практике за литургией в Великий четверг принято запасать Св. Дары для больных (см. Запасные Дары); 8) трапеза после литургии в Великий четверг, также отчасти будучи воспоминанием Тайной вечери, имеет особый статус — в древности существовал даже обычай (осужденный 50-м правилом Лаодикийского собора) устраивать в Великий четверг обильную трапезу, а в позднейших Типиконах (в т. ч. и в современном) этот день имеет несколько более мягкий устав поста, чем остальные дни Страстной седмицы.
Подробные сведения о богослужебных особенностях В. ч. в IV-VII вв. сохранились только для древней (до XI в.) иерусалимской традиции. Эта традиция оказала значительное влияние на формирование порядка богослужений в Страстную седмицу как на Востоке, так и на Западе (благодаря многочисленным паломникам, посещавшим Иерусалим, в первую очередь для участия в страстных службах); тем не менее необходимо учитывать, что она была лишь одной из мн. местных традиций.
Великий четверг в Иерусалиме в IV-X вв. (согласно «Паломничеству» Эгерии)
Согласно этому памятнику, описания которого исследователи датируют обычно концом IV в., утреня (или 1-й час) и 3-й и 6-й часы совершались в Великий четверг так же, как и в Великие понедельник, вторник, среду, в свое обычное время. Служба же 9-го часа (видимо, в памятнике этим словом названа вечерня) совершалась в Мартириуме (главном храме) и начиналась часом раньше (т. е. около 14.00 по современному счету времени) из-за следующей за ней Божественной литургии. Отпуст литургии был около 16.00 (по современному счету времени), после отпуста епископ и молящиеся шли в небольшую часовню позади Креста, где произносились один гимн и одна молитва и 2-й раз совершалась литургия (Эгерия подчеркивает, что В. ч. был единственным днем года, когда Евхаристия совершалась в часовне позади Креста), за к-рой, по словам Эгерии, «все причащались». После Причащения все шли в главный храм, там произносились заключительные молитвы и благословения, и служба завершалась. После службы каждый, как пишет Эгерия, «спешил возвратиться в дом свой, чтобы поесть» перед тем, как на Елеонской горе должно было начаться посвященное Страстям Христовым бдение, продолжавшееся всю ночь под Великую пятницу.
Из статьи М. С. Желтова, А. А. Лукашевича, А. А. Ткаченко «Великий четверг» в Православной энциклопедии