Neljänkymmenen päivän paastoaikaa tarkoittava termi Quadragesima, Σαρακοστή tuli käyttöön vuosien 354–384 välillä.
Quadragesimaan lisättiin kolmesataa vuotta myöhemmin 20 päivää kestävä valmistusviikkojen aika. Paastoaika sai nimen sexagesima, kuusikymmentä päivää.
700-luvulla myös suuri viikko liitettiin mukaan ja näin aikaa paaston valmistussunnuntaista pääsiäiseen ryhdyttiin kutsumaan erityisesti lännessä ”seitsemänkymmenpäiväiseksi septuagesima.
Pääsiäistä edeltävää paastoa on vietetty keskiajalta lähtien. Aluksi paastottiin vain suuren viikon kolme viimeistä päivää.
Johannes Krysostomos (347–407) ja Augustinus Hippolainen (354–430) selittivät paaston tarkoitusta apostoli Paavalin tulkinnalla:
”Puhdistakaa siis talonne hapantaikinasta, niin että teistä tulee uusi taikina. Happamattomiahan te olettekin, sillä meidän pääsiäislampaamme, Kristus, on jo teurastettu. Meidän on siis aika viettää juhlaa, ei vanhan pahuuden ja kelvottomuuden hapattamina, vaan happamattomina, vilpittömyydessä ja totuudessa” (1. Kor 5:7–8).
Vuonna 380 Antiokiassa julkaistu kanoninen kokoelma ohjaa kirkkovuoden viettoa näin:
”Noudattakaa veljet juhlakalenteria, viettäkää ensiksi joulua yhdeksännen [vuosi alkoi maaliskuussa] kuun 25:nä päivänä ja sen jälkeen juhlallisesti kymmenennen kuun kuudentena päivänä Epifaniaa, jolloin Kristus osoitti teille jumaluutensa. Sen jälkeen noudattakaa neljäkymmenenpäiväistä paastoa ja muistelkaa Herran vaellusta ja Hänen ohjeitaan. Tätä paastoa pidetään maanantaista perjantaihin. Näiden päivien jälkeen päättäkää suuri paasto ja aloittakaa pyhä pääsiäisviikko, jolloin paastotkaa kaikki pelossa ja vavistuksessa ja rukoilkaa niiden puolesta, jotka ovat edesmenneet” (Constitutiones Apostolorum V 13:1–4).
Ensi sunnuntai on viimeinen suurta paastoa edeltävä sunnuntai. Sitä kutsutaan päivän evankeliumiperikoopin mukaan tuomiosunnuntaiksi (Matt. 25:31–46).
Tuomiosunnuntaista lähtien paaston jumalanpalveluskirjassa triodionissa on jumalanpalvelustekstit jokaiselle viikonpäivälle.
Tuomiosunnuntaita seuraavalla viikolla ei toimiteta liturgiaa. Ehtoo- ja aamupalveluksissa luetaan Efraim Syyrialaisen paastorukous.
4.2.2026
