Viikon kristittyjen ykseyden puolesta ideoi vuonna 1908 anglikaanipappi Paul Wattson (1863–1940). Fransiskaaniyhteisön Yhdysvalloissa perustanut Wattson katsoi, että apostoli Pietarin kahleiden kunnioittamisen (18.1.) ja apostoli Paavalin kääntymyksen (25.1.) muistojuhlien välinen viikko tammikuussa olisi sopiva ajankohta ykseyden edistämisen teemaviikoksi.
Yhdysvalloista kristittyjen ykseyden viikon vietto levisi Eurooppaan. Vuonna 1923 lyonilainen pappi ja munkki Paul Couturier (1881–1953) tutustui vallankumousta paenneisiin venäläisiin ortodokseihin ja heidän perinteisiinsä.
Abba Paul Couturier jätti hengelliseksi testamentikseen ajatuksen siitä, että viikkoa kristittyjen ykseyden puolesta vietettäisiin toinen toisten perinteisiin tutustumiseen keskittyvänä ”rukousviikkona”.
Katolisen kirkon sisällä syntyneestä ykseyden rukousviikosta, Octava Orationis pro Unitate, kasvoi kaikkien kristittyjen yhteinen rukousviikko vuonna 1968, jolloin sen valmistelu siirtyi Kirkkojen maailmanneuvostolle.
Katoliseen kirkkokalenteriin 108 vuotta sitten liitetty ekumeeninen rukousviikko (18.–25.1) osuu myös ortodoksisessa perinteessä tärkeisiin päiviin. Viikko alkaa aleksandrialaisten kirkkoisien Athanasioksen (288–373) ja Kyrilloksen (378–444) muistopäivänä 18. tammikuuta ja päättyy Gregorios Teologin (329–390) päivänä 25. tammikuuta.
Kuopiossa vuoden 2026 ekumeenisen rukousviikon pääjuhla pidetään Kuopion tuomiokirkossa keskiviikkona 21. tammikuuta klo 18.
15.1.2026