Святий Іоан Хреститель є однією з найвидатніших постатей Нового Завіту. Сам Христос сказав про нього:
«Між народженими від жінок не постав більший за Іоана Хрестителя» (Мф. 11:11).
Історія його народження описана в Євангелії від Луки. Його батьками були праведні Захарія та Єлисавета. Вони були вже похилого віку й довго не мали дітей, хоча ревно молилися про це.
Одного разу, коли священник Захарія звершував служіння в Єрусалимському храмі, йому з’явився архангел Гавриїл і сповістив, що його дружина народить сина, якого потрібно назвати Іоаном. Архангел сказав, що він буде великим перед Господом і приготує народ до приходу Месії.
Через те, що Захарія засумнівався в словах ангела, він залишився німим до дня народження сина. Коли дитину принесли для обрізання, усі вважали, що хлопчика назвуть на честь батька. Але Єлисавета сказала: «Ні, він буде названий Іоаном». Захарія підтвердив це письмово, і в ту ж мить йому повернулася мова. Тоді він прославив Бога та пророчо сповістив про майбутнє служіння свого сина.
Іоан народився за шість місяців до Ісуса Христа. Саме тому свято Різдва Іоана Хрестителя відзначається 24 червня, рівно за пів року до Різдва Христового.
Після народження Спасителя цар Ірод наказав убити всіх немовлят у Вифлеємі та його околицях. За церковним переданням, праведна Єлисавета врятувала маленького Іоана, сховавшись із ним у пустелі. Незабаром вона померла, а Іоан виріс у суворих умовах пустельного життя, готуючись до свого великого покликання.
Ставши дорослим, він проповідував покаяння на берегах Йордану, закликаючи людей готуватися до приходу Царства Божого. Саме він охрестив Господа Ісуса Христа в річці Йордан і став останнім пророком Старого Завіту та першим свідком Нового Завіту.
Церква називає його Предтечею, тобто тим, хто йде попереду і готує шлях Господу. Тому Різдво Іоана Хрестителя є не лише спомином про чудесне народження святого, але й нагадуванням про покаяння, духовне оновлення та підготовку серця до зустрічі з Христом.
В церквах Фінляндії, які освячені на честь Іоана Предтечі, проходять празники 23-24 червня. Програма тут Зустрінемось на празниках (praasniekat)! Календар червня – Православна Церква Фінляндії