Oulun hiippakunnan nuoret matkustivat metropoliitta Elian johdolla Pohjois-Makedoniaan 11.–18. toukokuuta. Matkalle osallistui reilu parikymmentä nuorta eri puolilta hiippakuntaa Akaasta Utsjoelle.
Matkan aikana tutustuimme useisiin bysanttilaisiin kirkkoihin ja luostareihin, jotka ovat tunnettuja hengellisesti puhuttelevista freskoistaan ja ihmeitätekevistä ikoneistaan. Vierailimme pääkaupunki Skopjessa, Ohridin kaupungissa ja idyllisessä Krushevon vuoristokylässä.
Sunnuntaiaamuna Skopjessa osallistuimme yhdessä liturgiaan ja vierailimme läheisellä kukkulalla pyhän Panteleimonin kirkossa, jonka freskot ovat peräisin 1100-luvulta. Opastuskierroksen jälkeen jatkoimme matkaa Skopjesta Bigorskin pyhän Johannes Kastajan luostariin. Tämä athoslaista perinnettä noudattava, kauniissa vuoristomaisemissa sijaitseva luostari teki vaikutuksen kaikkiin. Bigorskin ystävälliseen ja vieraanvaraiseen veljestöön kuuluu myös suomalainen munkki Jaika, joka auttoi pyhiinvaelluksen järjestelyissä.
Maanantaina tutustuimme Bigorskin lähellä sijaitseviin kirkkoihin ja igumeni, piispa Partenij’n johtamiin diakonia- ja lähetysprojekteihin. Vierailimme myös Rajcican nunnaluostarissa, missä sisaret tarjosivat vieraille teetä ja lukumia. Illalla Bigorskissa luostarin vanhus kertoi luostarielämästä ja vastasi nuorten kysymyksiin.
Tiistaina matkalla Ohridiin kävimme 1400-luvulta peräisin olevassa museoidussa luolakirkossa ja saimme opastuksen kaupungin nähtävyyksiin. Lounaan jälkeen matkustimme pyhän Naumin luostariin Albanian rajalle, jossa viivyimme kaksi yötä. Keskiviikkona osallistuimme liturgiaan pienessä pyhän Athanasios Suuren kappelissa ja tutustuimme Ohridissa 1200-luvulta peräisin olevaan Jumalansynnyttäjän museokirkkoon, jonka teologiset freskot puhuttelivat syvällisesti. Illalla nuoret saivat uida Ohrid-järvessä ja osa tapasi metropoliitan kanssa Naumin luostarin ainoan kilvoittelijan ja igumenin.
Torstaina matkalla Krushevoon vierailimme korkealla vuorella sijaitsevassa Treskavecin luostarissa sekä Zrzen Kristuksen kirkastumisen luostarissa. Perjantaina jatkoimme matkaa Precistan nunnaluostariin, jossa metropoliitta otettiin juhlavasti vastaan. Kävimme myös Leshokin luostarissa ennen paluuta Skopjeen, jossa nuoret saivat ostaa tuliaisia ja vietimme viimeisen illan yhdessä aterioiden.
Lauantaiaamuna heräsimme varhain ja palasimme takaisin Suomeen muistellen unohtumatonta matkaa ja hengellisiä kokemuksia Pohjois-Makedoniassa.
